O Pentágono anunciou a demissão do editor-chefe, do publisher e de uma repórter do Stars and Stripes, veículo voltado às Forças Armadas dos Estados Unidos, em meio a críticas sobre possíveis interferências do Departamento de Defesa na linha editorial da publicação. As dispensas ocorreram na última sexta-feira (21) e chamaram atenção durante o fim de semana.
Os jornalistas afastados são Erik Slavin, editor-chefe; Max Lederer, publisher; e Lara Korte, repórter responsável pela cobertura do Oriente Médio. Slavin e Korte relataram que as demissões foram consequência de uma entrevista à CBS News, onde defenderam a independência editorial do Stars and Stripes.
Em sua declaração, Erik Slavin mencionou que recebeu a notificação de demissão logo após afirmar durante a entrevista que qualquer tipo de censura ao conteúdo do jornal representaria uma "linha vermelha". Lara Korte, por sua vez, enfatizou que sua atuação era em prol do Stars and Stripes e não do Pentágono ou do governo.
O Departamento de Defesa justificou a demissão de Lederer com o argumento de "insubordinação", mas não forneceu mais detalhes sobre a situação. Informações obtidas indicam que um funcionário do departamento enviou um e-mail anteriormente solicitando a demissão de Slavin e Korte devido à participação na entrevista.
Lederer, que havia planejado se aposentar no final de setembro, expressou publicamente suas divergências com a liderança do Pentágono sobre o futuro do jornal, sendo afastado antes de sua aposentadoria programada. Essa série de demissões levanta preocupações sobre a liberdade de imprensa e a autonomia editorial dentro das Forças Armadas dos Estados Unidos.
