O Corinthians se prepara para um momento decisivo na Copa Libertadores, com a partida marcada para esta quinta-feira (20), contra o Rosario Central, às 21h30. O clube paulista precisa de uma vitória simples para garantir a classificação às quartas de final, após um empate sem gols na partida de ida na Argentina. Essa é uma oportunidade importante, já que o Timão, por ter terminado a fase de grupos como líder, poderá decidir o confronto em sua casa, a Neo Química Arena, onde busca encerrar um tabu.
Desde a inauguração do estádio em 2014, o Corinthians não conseguiu avançar em mata-matas da Libertadores realizados na Neo Química Arena. A estatística é preocupante, pois em todas as três ocasiões em que a equipe disputou o segundo jogo das oitavas de final em casa, foi eliminada. O retrospecto inclui derrotas para times de diferentes países da América do Sul, o que torna o cenário ainda mais desafiador para a equipe.
A primeira eliminação ocorreu em 2015, quando o Corinthians foi derrotado pelo Guaraní, do Paraguai, em um jogo que terminou 1 a 0. Este resultado marcou a primeira derrota do Timão em sua casa na Libertadores, após uma fase de grupos invicta. No ano seguinte, a equipe enfrentou o Nacional, do Uruguai, e novamente não conseguiu se classificar, sendo eliminada após empates que foram decididos pela regra do gol qualificado.
Em 2018, o Corinthians viveu nova decepção ao ser superado pelo Colo-Colo, do Chile, em um confronto que também terminou em empate, mas a equipe visitante se classificou por um gol marcado em casa. Essas experiências frustrantes em Itaquera têm gerado pressão sobre o time, que busca mudar essa trajetória negativa.
Memphis Depay, que retorna à equipe após período de recuperação de uma lesão muscular, é uma das esperanças do Corinthians para essa partida decisiva. O jogador, que ficou afastado por dois meses, enfrentou dificuldades em sua preparação para a Copa do Mundo, onde a Holanda foi eliminada na segunda fase. Agora, ele busca ajudar o Corinthians a conquistar sua primeira vitória na Libertadores dentro de casa.
Caso o Timão consiga vencer o Rosario Central, enfrentará o Estudiantes, outro clube argentino, nas quartas de final. Essa possibilidade traz um enredo interessante para o torcedor, que espera uma noite mágica na capital paulista, marcada pela superação de um histórico de eliminações que ainda pesa sobre a equipe na competição continental.
