A seleção japonesa de futebol busca realizar o sonho de conquistar a Copa do Mundo por meio de um projeto estabelecido pela JFA (Associação Japonesa de Futebol) há mais de 20 anos, com a meta de vencer até 2050. A trajetória do futebol no Japão, no entanto, remonta a um processo de evolução que se intensificou ao longo dos anos.
A história do Japão nas Copas do Mundo começou em 1998, após um desenvolvimento interno do futebol que incluiu ligas universitárias e parcerias com marcas de grande porte. Apesar do crescimento, o investimento no futebol era limitado, e o esporte enfrentava forte concorrência de outros, como o beisebol. A Copa do Imperador, realizada desde 1921, foi um dos pilares para o aumento da popularidade do futebol no país.
O Japão enfrentou concorrência de seleções como Coreia do Sul e Irã, que já haviam participado de Copas do Mundo antes. A primeira aparição do Japão em um torneio internacional de grande porte foi nos Jogos Olímpicos de 1968, onde conquistou a medalha de bronze, marcando um ponto de virada na história do futebol japonês.
Na década de 1990, a criação da J-League profissionalizou o futebol no Japão, atraindo jogadores de renome. A primeira participação do Japão em uma Copa do Mundo ocorreu em 1998, mesmo que o país não tenha conseguido pontuar. Na edição seguinte, em 2002, o Japão teve a oportunidade de sediar o torneio ao lado da Coreia do Sul e avançou para as oitavas de final, um feito significativo na sua história futebolística.
