Sean Strickland se sagrou campeão peso-médio ao derrotar Khamzat Chimaev no UFC 328, realizado na noite de sábado (9). Com essa vitória, Strickland encerra a invencibilidade do lutador russo, que havia se destacado na categoria. Este é o segundo título de Strickland na divisão em 2023.
Antes do início da luta, a atmosfera no octógono era tensa, com um efetivo esquema de segurança para evitar novas confusões entre os lutadores. No primeiro encontro, Strickland e Chimaev quase chegaram a se agredir, mas a situação foi controlada antes que pudesse escalar novamente.
A luta começou com Chimaev demonstrando confiança ao derrubar Strickland em duas ocasiões, embora não tenha conseguido aplicar muitos golpes significativos. O lutador norte-americano, por sua vez, trabalhou para evitar que a luta fosse levada ao chão, conseguindo se defender bem das tentativas de queda e reduzindo a confiança de seu adversário, que não tentou novas quedas no terceiro round.
À medida que encontrou seu alcance, Strickland começou a aumentar a intensidade dos golpes, causando danos visíveis a Chimaev. O russo, que parecia ter reservado energia para o final, derrubou Strickland no último minuto do quarto round, mas isso não foi suficiente para garantir sua vitória.
Com a luta empatada, Chimaev não teve sucesso em suas tentativas de quedas e, mesmo assim, continuou buscando a luta em pé. Strickland, por outro lado, se mostrou mais eficaz, conectando uma quantidade maior de golpes e buscando o nocaute a todo instante, o que convenceu dois dos três juízes a darem a vitória a ele.
A decisão, embora não unânime, foi suficiente para que Strickland retomasse o título peso-médio do UFC. Após o anúncio do resultado, os lutadores trocaram cumprimentos amistosos, deixando de lado a rivalidade que havia marcado a preparação para o confronto. Apesar do clima de respeito, Chimaev saiu do octógono sem conceder entrevista, enquanto Strickland celebrava sua conquista.
