Um navio japonês que naufragou em 1944, com mais de 1.000 prisioneiros a bordo, foi localizado no fundo do mar do Pacífico. A descoberta foi feita por pesquisadores da Fundação Hellships Memorial, na costa das Filipinas, cerca de 80 anos após o incidente. O navio, conhecido como Hofuku Maru, foi encontrado na costa oeste de Luzon. A identificação dos destroços ocorreu através da análise de dados de sonar, mapeamento e confirmação visual, que revelaram características compatíveis com os registros históricos da embarcação.
O naufrágio aconteceu em 21 de setembro de 1944, durante a Segunda Guerra Mundial. Na ocasião, a embarcação transportava aproximadamente mil britânicos e 200 holandeses. O Hofuku Maru foi atingido por bombas e torpedos lançados por aeronaves dos Estados Unidos, uma vez que não tinha identificação visual que indicasse que transportava prisioneiros de guerra.
Construído em 1918 no Japão, o Hofuku Maru fazia parte de um grupo de navios que operava com superlotação de prisioneiros. Os detentos eram mantidos em porões, sem ventilação adequada, comida ou água. Com o ataque sofrido em 1944, a maioria dos ocupantes faleceu e a embarcação afundou rapidamente.
As dimensões do Hofuku Maru eram as seguintes: peso de 5.857 toneladas, comprimento de 117,35 metros e uma velocidade máxima de 18,5 km/h (10 nós).
A Fundação Hellships Memorial anunciou que o local do naufrágio será reconhecido como um túmulo de guerra e um memorial em homenagem às vítimas. A equipe de busca está organizando a divulgação pública de documentos, incluindo varreduras de sonar e imagens da expedição. Além disso, o grupo está empenhado em registrar o reconhecimento do espaço por meio de canais diplomáticos.
