O Palmeiras entra em campo na noite desta quarta-feira (12) para enfrentar o Cerro Porteño, em partida válida pelas oitavas de final da Libertadores. O confronto, que ocorrerá às 19h no Nubank Parque, representa uma situação inédita para o técnico Abel Ferreira, que, pela primeira vez, abrirá um mata-mata da competição em casa. O segundo jogo será realizado no dia 19 de agosto, em Assunção, e marcará a primeira vez que o treinador precisará buscar a classificação fora do Brasil.
Essa nova realidade para Abel Ferreira é resultado da pior campanha do Palmeiras na fase de grupos desde que ele assumiu o comando da equipe. Em 2026, o Verdão não conseguiu terminar na liderança do seu grupo, algo que havia ocorrido em todas as edições anteriores desde a chegada do português. O Cerro Porteño, que se destacou ao conquistar dois pontos a mais que o Palmeiras, foi o responsável pela eliminação do Verdão em 2021, ao vencer o time paulista por 1 a 0 em São Paulo, interrompendo uma sequência invicta de cinco jogos em casa na Libertadores.
Em uma declaração após o empate com o Junior Barranquilla, Abel Ferreira comentou sobre a campanha: “Estávamos mal acostumados com a melhor campanha. Era o nosso objetivo, mas dessa vez não conseguimos. Por aquilo que aconteceu contra o Cerro, não conseguimos”. Essa situação reflete a dificuldade enfrentada pelo Palmeiras, que nas últimas oito edições da Libertadores conseguiu a melhor campanha em seis delas, garantindo a vantagem de decidir os jogos em casa até as semifinais.
Sob a gestão de Abel Ferreira, o Palmeiras já disputou 16 partidas eliminatórias na Libertadores, sendo que apenas em uma delas a equipe precisou decidir fora de casa, o que ocorreu na semifinal de 2021 contra o Atlético Mineiro. Naquela ocasião, o empate em 1 a 1 no Mineirão garantiu ao Verdão a classificação, devido ao critério de gol fora de casa. Nos outros 15 confrontos, o Palmeiras sempre teve a vantagem de atuar em casa no jogo de volta.
Abel Ferreira, que se tornou o treinador com mais títulos na história do Palmeiras, almeja conquistar o tricampeonato da Libertadores. Apenas dois treinadores na história do torneio conseguiram vencer a competição mais de duas vezes: Carlos Bianchi e Osvaldo Zubeldía. Em julho, o técnico expressou seu desejo de voltar a conquistar o título: “Eu tenho um sonho de voltar a ganhar a Libertadores. Esse é meu sonho nesse momento. Ano passado bateu na trave e sabemos porque. Esse ano vamos mais uma vez tentar”.
Se o Palmeiras conseguir eliminar o Cerro Porteño, a equipe enfrentará nas quartas de final o vencedor do duelo entre Mirassol e LDU. A decisão da Libertadores está agendada para o dia 28 de novembro, no estádio Centenário, em Montevidéu, local onde o Palmeiras conquistou o título em 2021.
