A Acadêmicos de Niterói, escola que homenageou o presidente Lula no desfile da Sapucaí, aparece como favorita para o rebaixamento do Grupo Especial.
Nos últimos 20 anos, quase todas as agremiações que abriram o evento foram rebaixadas, com exceções apenas em 2010, 2011 e 2022, quando Unidas da Ilha, São Clemente e Imperatriz lideraram a noite.
A Acadêmicos de Niterói não é uma das escolas mais tradicionais do carnaval fluminense. Fundada em 2018, estreou no Grupo Especial apenas em 2026.
A escola também não está entre as mais influentes da Liga Independente das Escolas de Samba do Rio de Janeiro, o que aumenta a preocupação com seu futuro na elite.