A família pode ser considerada uma das instituições sociais mais antigas da humanidade, surgindo muito antes que comunidades sedentárias se formassem. Ela é uma organização de relações sociais e afetivas em que adultos assumem responsabilidades e cuidam de indivíduos mais jovens, sendo um importante veículo de transmissão cultural, valores e normas sociais.
A Constituição Federal de 1988 reconhece a família como base da sociedade e assegura sua especial proteção pelo Estado, mas sem limitar seu conceito a um único modelo tradicional. O principal elo entre os membros, hoje reconhecido juridicamente, são o afeto e o comprometimento mútuo, não somente vínculos sanguíneos.
Uma das funções sociais mais importantes atribuídas à família é a socialização inicial — ou seja, é ali que a maioria das pessoas aprende normas sociais, valores, linguagem e modos de viver em sociedade. A família oferece um ambiente em que crianças aprendem confiança, pertencimento e vínculos de cuidado.
A família molda valores e oferece uma base de referências, porém não determina integralmente quem nos tornamos. Cada pessoa tem a capacidade (e a responsabilidade) de avaliar o que recebeu, escolher o que faz sentido e, muitas vezes, criar seu próprio caminho.
