Neymar está prestes a retornar ao Santos na próxima quinta-feira (8), quando a equipe enfrentará o Flamengo, após 36 dias se recuperando de uma lesão. Esta volta acontece em um momento especial para o atacante, que não precisará assumir o peso de ser o "salvador da pátria", já que o Santos tem se destacado no Campeonato Brasileiro, conquistando vitórias importantes na ausência do jogador.
O técnico Cuca indicou que Neymar será relacionado para o confronto, que ocorrerá na Vila Belmiro, pela 29ª rodada do campeonato. O atacante se recuperou de uma lesão muscular na coxa direita e tem participado de atividades de transição física no CT Rei Pelé. Desde seu retorno ao clube, no início de 2025, esta é a sexta vez que o jogador enfrenta um longo período fora de campo por questões médicas. Nas ocasiões anteriores, o Santos enfrentou dificuldades, dependendo muito de sua presença em campo. Contudo, agora a equipe conta com a boa fase de Gabigol e novos reforços, mudando o cenário para o retorno de Neymar.
O jogador se lesionou em 2 de setembro, durante um empate sem gols contra o Palmeiras, nas quartas de final da Copa do Brasil. Após sua saída, o Santos superou esta fase, alcançando vitórias contra Vasco e Corinthians, ambas fora de casa, onde Neymar teve um papel crucial. O receio de que a equipe voltasse a ter dificuldades sem sua presença não se concretizou, permitindo que o atacante voltasse a um ambiente mais favorável em sua volta ao futebol brasileiro.
Durante as cinco semanas em que esteve afastado, o Santos, apesar de não ter Neymar, teve um desempenho positivo no Campeonato Brasileiro, conquistando quatro vitórias consecutivas. Esse aproveitamento de 100% elevou a equipe da zona de rebaixamento para a oitava posição, a apenas cinco pontos do G5, que garante classificação para a Libertadores. A eliminação na Copa Sul-Americana, em um jogo decidido nos pênaltis contra o Atlético-MG, não ofuscou a boa fase no nacional.
Neymar, que já havia enfrentado um procedimento cirúrgico, estreou em 2026 em uma goleada por 6 a 0 sobre o Velo Clube, pelo Paulistão, mas teve uma passagem breve antes de um novo problema físico que o afastou do time. Em sua última aparição antes da lesão, no dia 25 de julho, ele contribuiu para o empate com a Chapecoense, ajudando a equipe a retomar o caminho das vitórias. Agora, se tudo ocorrer conforme o esperado, o atacante estará em campo contra o Flamengo, buscando ajudar o Santos a se classificar para a Libertadores após um hiato de cinco anos.
