O Corinthians retorna aos mata-matas da Libertadores após três anos, enfrentando o Rosario Central nesta quinta-feira (13), às 21h30, no Gigante de Arroyito. A equipe chega ao confronto com apenas um integrante do trio GYM, que contribuiu com três títulos para o clube nos últimos anos. Com a lesão do artilheiro Yuri Alberto e a saída conturbada de Memphis Depay, o técnico Fernando Diniz poderá contar apenas com Rodrigo Garro para a partida.
Apesar das dificuldades, o torcedor se apega à boa campanha na fase de grupos, onde o Corinthians terminou na liderança do Grupo E com 11 pontos. Essa posição garantiu ao time a possibilidade de decidir o confronto em casa, na Neo Química Arena, na próxima semana. A estreia do clube na competição ocorreu na Argentina, onde obteve uma vitória por 2 a 0 sobre o Platense, marcando o primeiro jogo de Diniz no comando da equipe. Na ocasião, Garro e Yuri foram titulares, com Memphis não atuando.
Nas quatro partidas seguintes, o Corinthians teve um desempenho misto, com duas vitórias e dois empates. O único revés na fase de grupos ocorreu na última rodada, quando o time enfrentou o Platense em Itaquera, resultando em derrota por 2 a 0. Curiosamente, essa foi a única derrota de Diniz até o momento na Neo Química Arena. Na fase de grupos, Yuri Alberto foi o único a marcar, enquanto o zagueiro Gustavo Henrique se destacou como artilheiro da equipe, com três gols.
Com a expectativa de ao menos um empate Diante do Rosario Central, o Corinthians busca um bom resultado para decidir a classificação em casa no dia 20 de agosto. O retrospecto da equipe na Argentina gera otimismo entre os torcedores, já que a vitória sobre o Platense em 8 de maio marcou a sexta partida consecutiva sem derrotas do Timão na Libertadores em solo argentino. O último revés do Corinthians no país ocorreu há muito tempo.
A trajetória do clube na Libertadores de 2000, quando teve duas partidas contra o Rosario Central que terminaram em 3 a 2 para os anfitriões, também é lembrada. Naquela edição, o Corinthians avançou nos pênaltis, com a ajuda do goleiro Dida, que defendeu uma penalidade.
Após uma semana conturbada, com a eliminação na Copa do Brasil e a saída de Memphis Depay, a Libertadores surge como uma oportunidade para o Corinthians. A vitória sobre o Red Bull Bragantino no Brasileirão, embora positiva, não foi suficiente para aliviar a pressão. Se o Corinthians superar o Rosario, enfrentará o Estudiantes ou a Universidad Católica nas quartas de final, na busca por uma vaga na semifinal do torneio, algo que não acontece desde o título conquistado em 2012.
