O ato de cobrar um pênalti pode parecer simples, considerando que o batedor está a apenas 11 metros de um gol de grandes proporções, com 7,32 metros de largura e 2,44 metros de altura. Apesar disso, até os mais renomados jogadores falham diante dessa responsabilidade, especialmente em Copas do Mundo. Historicamente, grandes ícones do futebol, como Maradona, Platini e Sócrates, também tiveram seus momentos de fracasso na hora de cobrar. Lionel Messi, que é um dos maiores artilheiros da história dos mundiais, se destaca por ser o recordista em erros nas cobranças, tendo desperdiçado metade dos pênaltis que bateu desde 2006, totalizando oito na competição.
Zico, um dos maiores ídolos do futebol brasileiro, viveu uma de suas maiores frustrações ao errar uma penalidade nas quartas de final da Copa do Mundo de 1986, contra a França. O jogo estava empatado em 1 a 1 quando Zico, que havia acabado de entrar em campo após se recuperar de uma lesão, teve seu chute defendido pelo goleiro Joël Bats. O Brasil não venceu no tempo regulamentar e a disputa foi para os pênaltis, onde, apesar de Zico ter convertido sua cobrança, Sócrates e Júlio César falharam, levando a França a vencer por 4 a 3.
Em contrapartida, um dos momentos mais memoráveis do futebol brasileiro ocorreu na final da Copa do Mundo de 1994, quando três jogadores italianos falharam nas cobranças. O goleiro Taffarel defendeu o chute de Massaro, enquanto Baresi e Baggio erraram suas tentativas. Romário, Branco e Dunga, por outro lado, fizeram a sua parte e garantiram o quarto título mundial à Seleção Brasileira.
Recentemente, na Copa do Mundo de 2026, Bruno Guimarães também enfrentou a pressão de uma cobrança de pênalti. Aos 13 minutos do primeiro tempo, sua tentativa não teve sucesso, o que levantou debates sobre a pressão psicológica enfrentada pelos jogadores em momentos decisivos.
O goleiro argentino Emiliano "Dibu" Martínez, que se destacou na Copa de 2022, adotou táticas psicológicas para desestabilizar os batedores adversários durante os pênaltis. Um exemplo foi na semifinal da Copa América de 2021, quando ele desafiou o zagueiro Yerry Mina antes de defender sua cobrança, afirmando: "Desculpe, mas vou te engolir, meu irmão". Essa abordagem ajudou a Argentina a se consagrar campeã da competição.
A importância dos pênaltis é tamanha que o escritor e cronista Nelson Rodrigues brincou que esses lances deveriam ser cobrados pelo presidente do clube. Essa afirmação ressalta a pressão que jogadores e dirigentes enfrentam durante essas cobranças decisivas. Mesmo com toda a habilidade e talento de ícones como Zico, Messi e até Pelé, a incerteza ainda permeia o ato de cobrar um pênalti, levantando questões sobre a capacidade de jogadores e dirigentes, como Leila Pereira, Luiz Eduardo Baptista e John Textor, de terem sucesso quando chega a hora da verdade.
