Cientistas criam plantas luminosas | Jornal Paraná

Por: Minuto Parana

Antes vista apenas como um conceito da ficção científica, a ideia de criar plantas capazes de emitir luz própria vem se tornando alvo de pesquisas em diferentes partes do mundo. Cientistas e empresas de biotecnologia investigam há anos maneiras de desenvolver plantas luminosas por meio de técnicas de engenharia genética e nanotecnologia, com o objetivo de reduzir o consumo de eletricidade em áreas urbanas e criar novas alternativas de iluminação sustentável.

Uma das iniciativas mais conhecidas é conduzida por uma startup chinesa, que afirma já ter desenvolvido pelo menos 20 espécies de plantas capazes de brilhar no escuro. Entre elas estão orquídeas, girassóis, rosas, lírios e crisântemos. Segundo a empresa, o objetivo não é apenas produzir plantas ornamentais diferenciadas, mas também criar uma nova forma de iluminação para parques, jardins, pontos turísticos e espaços públicos, diminuindo a necessidade de sistemas convencionais de iluminação elétrica.

O interesse por esse tipo de tecnologia cresce em um momento em que diversas cidades enfrentam aumento no consumo de energia elétrica, especialmente durante o verão. O uso intensivo de aparelhos de ar-condicionado em períodos de calor extremo eleva significativamente a demanda energética, tornando o fornecimento de eletricidade mais caro e pressionando a infraestrutura elétrica. Nesse contexto, pesquisadores buscam soluções capazes de reduzir parte desse consumo sem comprometer a iluminação de ambientes externos.

Na natureza, diversos organismos possuem bioluminescência, fenômeno em que seres vivos produzem luz por meio de reações químicas. Vaga-lumes, algumas espécies de fungos, águas-vivas, peixes e outros animais apresentam essa capacidade. Entretanto, nenhuma planta conhecida desenvolveu naturalmente essa característica, provavelmente porque produzir luz exige um gasto energético elevado que não trouxe vantagens evolutivas suficientes para essas espécies.

Com os avanços da engenharia genética, tornou-se possível transferir genes responsáveis pela bioluminescência de determinados organismos para outros seres vivos. É justamente esse princípio que está sendo explorado pela Magic Pen Bio. Os pesquisadores inserem em células vegetais genes provenientes de fungos bioluminescentes ou de vaga-lumes, permitindo que as plantas produzam luz durante a noite.

De acordo com Li Renhan, fundador e principal pesquisador da empresa, o projeto busca transformar a iluminação noturna de áreas urbanas e turísticas. A proposta é criar paisagens iluminadas naturalmente por plantas vivas, reduzindo o consumo de eletricidade e oferecendo novas possibilidades para parques, jardins botânicos, atrações turísticas e espaços públicos. Segundo ele, uma paisagem composta por vegetação luminosa poderia lembrar cenários vistos em produções cinematográficas de ficção científica.

O desenvolvimento dessas plantas exigiu um longo processo de pesquisa. Conforme divulgado pela empresa, foram necessárias 532 etapas de aperfeiçoamento tecnológico para alcançar uma luminosidade suficientemente intensa para ser percebida a olho nu.

Durante esse processo, os cientistas selecionaram enzimas mais eficientes para produzir luz, modificaram mecanismos naturais das plantas que limitavam a expressão desses genes e incorporaram genes bioluminescentes de outras espécies. O resultado foi um conjunto de plantas capazes de emitir luz de forma contínua, embora ainda com intensidade inferior à de uma luminária convencional.

Outros grupos de pesquisa também trabalham nessa área utilizando abordagens diferentes. Pesquisadores da Universidade Agrícola do Sul da China desenvolveram plantas suculentas que brilham no escuro utilizando materiais sintéticos capazes de absorver energia da luz solar durante o dia e liberá-la lentamente durante a noite. Nesse caso, não há alteração genética permanente da planta, mas sim a incorporação de compostos que funcionam como materiais fotoluminescentes.

Outra linha de pesquisa é conduzida pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos. Há quase uma década, cientistas desenvolvem as chamadas plantas nanobiônicas, que utilizam nanopartículas de sílica para transportar até os tecidos vegetais a enzima luciferase, responsável pela produção de luz em vaga-lumes.

A luciferase participa de uma reação química que gera bioluminescência sempre que encontra determinadas moléculas específicas. Em 2021, os pesquisadores anunciaram uma nova geração dessas plantas, cuja intensidade luminosa era aproximadamente dez vezes maior do que a obtida nas primeiras versões do experimento.

Os pesquisadores acreditam que, no futuro, plantas luminosas poderão complementar a iluminação de trilhas, ciclovias, praças, parques e áreas de preservação ambiental, reduzindo parcialmente o consumo de energia elétrica e as emissões associadas à geração de eletricidade. Como utilizam apenas água, nutrientes e luz solar para crescer, essas plantas poderiam representar uma alternativa sustentável para determinadas aplicações, embora ainda não substituam completamente sistemas de iluminação convencionais.

Apesar dos avanços, diversos desafios ainda precisam ser superados antes que essa tecnologia seja utilizada em larga escala. Entre eles estão aumentar a intensidade da luz produzida, prolongar sua duração ao longo da vida da planta, garantir a estabilidade das modificações genéticas, avaliar possíveis impactos ambientais e estabelecer normas de biossegurança para o uso comercial de organismos geneticamente modificados em ambientes abertos.

Ainda assim, o progresso alcançado nos últimos anos demonstra que a ideia de cidades parcialmente iluminadas por plantas vivas deixou de ser apenas um conceito futurista e começa a ganhar bases científicas concretas.

Leia outras matérias do Jornal Paraná e do parceiro Blog do Tupan

Podemos aposta em Ogier Buchi, Lu Bonatto e Do Carmo para ampliar bancada na Alep

Aliança entre PL e Novo ganha novo desenho no Paraná

Rafael Greca bate na mesa para ser candidato

PCdoB tenta quebrar a hegemonia do PT na Federação Brasil da Esperança

Intervenções na gestão Eduardo Pimentel são definidas a partir de demandas da população

Programação cultural tem de tudo, até ateliê de Rogério Dias no Alfredo Andersen

TJ-PR suspende edital da nova concessão do transporte coletivo de Curitiba e Prefeitura anuncia recurso