Em 1996, Ciudad del Este enfrentava uma crise de imagem, sendo rotulada como um 'paraíso de falsificadores' e um corredor para o tráfico internacional de armas e drogas. A preocupação com a reputação da cidade crescia, especialmente após suspeitas de abrigar bases terroristas, o que ameaçava o futuro econômico da região.
Diante dessa situação, moradores e comerciantes decidiram agir. No dia 27 de junho, o Centro de Importadores e Comerciantes de Alto Paraná (CICAP) organizou uma manifestação que paralisou quase todas as atividades comerciais da cidade, com as portas de seis mil lojas fechadas. A renúncia de faturamento foi estimada em US$ 10 milhões.
Charif Hammoud, então presidente do CICAP, destacou que a paralisação simbolizava um novo começo para Ciudad del Este. Cartazes reivindicavam o fim da corrupção e da anarquia. Além da reputação internacional, os manifestantes também buscavam melhorias na infraestrutura, já que a cidade enfrentava problemas como ruas estreitas, trânsito caótico e acúmulo de lixo.
Enquanto Ciudad del Este lutava por sua imagem, Pedro Juan Caballero adotava uma estratégia polêmica para atrair brasileiros, oficializando o português como língua principal para atendimento e publicidade, refletindo a dependência econômica da região.
