O Senado Federal, junto à Câmara dos Deputados, compõe o Poder Legislativo brasileiro, com os senadores representando as unidades federativas. A Constituição Federal de 1988 instituiu a figura do suplente para assegurar a continuidade da representação de cada Estado, evitando a necessidade de novas eleições a cada afastamento do titular. Essa medida contribui para a estabilidade do pacto federativo, independentemente das oscilações na carreira política do senador eleito.
As funções do suplente incluem a substituição temporária, que ocorre quando o titular se licencia por motivos de saúde ou é investido em cargos do Poder Executivo, e a sucessão definitiva, que acontece em casos de morte, renúncia ou perda de mandato. Enquanto não exerce a função, o suplente não possui gabinete, não recebe salário e não tem direito a verbas indenizatórias, sendo considerado apenas um “senador em expectativa”. Ao assumir, ele passa a ter todas as prerrogativas e poderes do titular.
Historicamente, a figura do suplente passou por diversas mudanças. No Império, o cargo de senador era vitalício e escolhido pelo Imperador. Com a Proclamação da República e a introdução do voto direto, o sistema evoluiu, e durante certos períodos, o suplente era o candidato a deputado federal mais votado do mesmo partido que não havia sido eleito. A configuração atual, com um titular e dois suplentes, foi consolidada na redemocratização, sendo mantida pela Constituição de 1988.
O processo eleitoral para a escolha dos suplentes ocorre dentro do sistema majoritário puro. Diferente do sistema proporcional, onde os votos na legenda influenciam o resultado, a eleição para senador é vencida por quem obtém o maior número de votos.
